Российские автолюбители уже давно пользуются приборами GPS навигации. При одном условии, что карты регулярно обновляются, GPS является незаменимым помощником для тех, кому приходится часто бывать в поездках. Большинство современных навигаторов «умеют» разговаривать. Конечно, они не станут вести с вами интеллектуальную беседу, но приятным голосом посоветуют, когда вам необходимо перестроиться в другой ряд, чтобы не пропустить нужный поворот, и непременно заметят оставшееся количество метров до  разворота.

Global Positioning System (GPS) – это глобальная система позиционирования. Спутниковая система навигации, которая позволяет определять скорость объекта и его местонахождение. Схема работы устройства проста – местоположение определяется с помощью измерения расстояния от движущего или не движущего объекта до спутников. По времени вычисляется расстояние. За  это время сигнал доходит от спутника до антенны GPS-приёмника. Это происходит мгновенно:  включив навигатор – вы уже будете знать, в какой именно точке находитесь. Потеряться невозможно. Сигналы трех спутников используют для определения трёхмерных координат. А если вдруг понадобилось, кроме координат, еще знать высоту – для навигатора, установленного на самолете или для альпинистов, то потребуется не меньше четырёх спутников.

Вообще-то, идея создания  системы спутниковой навигации родилась еще в далёкие пятидесятые годы. Суть её заключалась в следующем: если координаты одного объекта известны, то исходя из этого, можно установить координаты любого другого объекта, а также его скорость перемещения – по такому же технологии работают милицейские радары, которые фиксируют скорость автомобилей.

В начале своей истории GPS система разрабатывалась как военный проект, однако после происшествия в 1983 году, когда советские истребители сбили южнокорейский самолёт, президентом США Рональдом Рейганом было разрешено частичное использование навигации для гражданских целей. Хотя многие считают, что в этом самолёте находилась американская шпионская аппаратура, и возможно, что на нём даже была установлена система GPS.

Когда Советский Союз запустил в орбиту первый спутник, то американские ученные проследили исходящий от него сигнал и сделали вывод, что частота сигнала усиливается при приближении спутника и наоборот – ослабевает при его отдалении. Вот такая получилась смешная история – наши ученные приложили усилия к запуску спутника, а любопытные американцы сделали на этом свое открытие.

После этого американцы стали окутывать земной шар сетью навигационных спутников. В 1974 году был выведен на орбиту первый спутник. Вплоть до 1985 года было запущенно 11 аппаратов первой группы, которые имели название Block I. В 1986 году из-за катастрофы транспортного космического корабля «Челленджер» работы над системой было решено приостановить. Шатл «Челленджер» должен был вывести на орбиту спутник второй группы под названием Block II.

В 1988 году роботы над  GPS снова возобновились, а в эксплуатацию уже ввели 24 спутника.

Именно с того момента принято считать началом полноценной жизни глобальной системы позиционирования. В 1995 году система была полностью готова к работе, а уже сегодня охватывает 100% поверхности Земли и позволяет передвигаться как автомобилям, так и самолетам с кораблями.